På Systrarna Werners café i Billdals park möts två erfarenheter som på olika sätt handlar om att sticka ut, och om hur omgivningen reagerar.

– Vi ser en ökad polarisering i samhället, säger Lasse Gustavsson och fortsätter:

– Man söker sig till likasinnade och det känns tryggt, men det gör också att vi tappar nyfikenheten på varandra.

Tillsammans med Paul Warfvinge, Lokalpressens relationsexpert, vill han lyfta vikten av att våga mötas, även när det känns obekvämt. Han vet mycket väl hur starka reaktioner ett annorlunda utseende kan väcka. Som 24-årig nybliven brandman skadades han svårt i en explosion och fick omfattande brännskador i ansiktet, på benen och händerna. Det var 1981.  

– En del förstår direkt vad som hänt, andra blir osäkra. Det jag har lärt mig är att min egen trygghet i hög grad påverkar hur andra möter mig.

Han beskriver hur människor ofta reagerar med rädsla när de inte förstår – något han menar går igen i dagens samhällsklimat.

– Får vi en förklaring, eller känner oss trygga, då släpper rädslan. Det ser man tydligt hos barn, som också ställer frågan i mycket större utsträckning.

Paula Warfvinge har inte en lika dramatisk bakgrund, men har gjort liknande insikter. Efter en förebyggande cancerbehandling förändrades hennes utseende tillfälligt, vilket ledde det till att hon inte kunde le.

– Jag kunde inte le över huvud taget, och det förändrade hela min självbild. Jag märkte direkt hur människor bemötte mig annorlunda, säger hon.

Reaktionerna från omgivningen blev en påminnelse om hur mycket vi kommunicerar med ansiktet – och hur snabbt vi tolkar varandra.

– Många tittade bort eller blev osäkra. Det skapade en distans som inte fanns tidigare, och det blev väldigt tydligt för mig hur mycket ett avvikande utseende påverkar hur man blir behandlad.

Båda menar att nyckeln ligger i att våga stanna kvar i mötet, i stället för att dra sig undan.

– Vi behöver bli bättre på att “snälltolka” varandra, grunden till det är att börja med att vara snäll mot sig själv, säger Paula.

Samtalet landar i något som är lika aktuellt lokalt i Billdal som globalt.

– Vi ska inte gå emot varandra hela tiden.

– Utan försöka mötas med en god ton, att gå ”med varandra”, inflikar Lasse.

De konstaterar att det i grunden handlar om något ganska enkelt, men kanske just därför också är svårt. 

– Om vi kan vara lite mer nyfikna än rädda, då händer något i mötet mellan människor. Det är där utvecklingen finns, säger Lasse.